近期，久未露面的德怀特·霍华德频繁出现在篮球节目中，重新回到了公众的视线。作为NBA史上杰出的中锋之一，霍华德的职业生涯留下了不少遗憾。在最近一档针对25岁前NBA球员两双次数的统计数据榜单中，霍华德的成绩超过了350次，远远超过了沙奎尔·奥尼尔、蒂姆·邓肯、安东尼·戴维斯等一众球星，这一成绩充分展示了霍华德的非凡实力。实际上，霍华德在26岁那年已收获除冠军头衔外的所有殊荣，更被誉为当时联盟中唯一能以一己之力与勒布朗·詹姆斯抗衡的超级巨星。接下来，让我们追溯至霍华德的职业生涯初期，一探究竟他的表现究竟有多么惊人！

1.历史级别的天赋，以状元之姿进入NBA。

霍华德的高中时光已逝，那时他的技艺尚显稚嫩，然而，随着球技的稳步提升，他的场上位置也经历了多次转变，从控球后卫到中锋，尽管如此，他并未因此受到显著影响。到了高二那年，霍华德已能场均贡献20分和15个篮板，助力亚特兰大基督学院在A级高中联赛中勇夺桂冠。到了高三阶段，霍华德不仅助力校队连续夺冠，而且个人数据更是飙升，达到了令人瞩目的25分、18个篮板、3.5次助攻以及8次封盖。凭借出色的身体素质和天赋，他已具备加盟NBA的实力。在夺得佐治亚州篮球先生称号，以及荣获奈史密斯年度最佳高中生、麦当劳年度最佳球员等多项荣誉后，霍华德毅然拒绝了众多顶级NCAA名校的全额奖学金邀请，公开宣布将直接参加NBA选秀。

在2004年的选秀盛典上，魔术队正值核心球员特雷西·麦克格雷迪离队之际，所幸迎入了史蒂夫·弗朗西斯、卡蒂诺·莫布里等实力派球星加盟，加之之前一年的糟糕表现换来的状元签，球队毫不犹豫地选择了年仅18岁的霍华德。霍华德，作为NBA史上最后一位高中生状元，一经踏入NBA，便受到了魔术队的精心栽培。自首场比赛起，他便是球队不可或缺的首发球员，且在整个菜鸟赛季中，他出战了全部82场比赛。尽管他的数据仅限于场均12分、10个篮板和1.7次盖帽，且在最佳新秀的评选中败给了榜眼艾梅卡·奥卡福，但霍华德的天赋显而易见。这一事实让魔术队更加坚信他们的重建之路，即便队中已有格兰特·希尔、弗朗西斯等久负盛名的明星球员，也无人能动摇霍华德的地位。

2.迅速成为顶级中锋，带领魔术开始崛起。

进入职业生涯的第二年，霍华德展现出了显著的成长，在与山猫队的对决中，他全场比赛贡献了21分和20个篮板。这位未满20岁的年轻球员，就此成为了NBA史上最年轻实现得分和篮板双20的球员。这场比赛，正是他二年级赛季的一个缩影。在那个赛季，他的场均得分达到了15.8分，篮板12.5个，盖帽1.4次。尽管球队的战绩并未有显著提升，但霍华德的进步速度却是异常迅猛。到了职业生涯的第三个年头，魔术队的等待终于有了回报，霍华德的表现相当出色，场均能贡献17.6分、12.3个篮板以及1.9次盖帽，有效地助力球队踏入了季后赛的行列。尽管在早期就被活塞队淘汰，但霍华德在这一年里的表现却收获颇丰，不仅入选了全明星阵容，还荣登了赛季最佳第三阵容。从此，霍华德正式步入了联盟顶级中锋的行列。

在新秀合同的最后一季，霍华德实现了全面突破，单场得分高达20.7分，篮板数达到14.2个，盖帽数为2.1次，荣获个人首个篮板王称号，并且首次入选全明星首发阵容。而且得益于他的协助，该魔术队成绩显著提升，达到了50胜32负的佳绩，毫无悬念。赛季结束时，霍华德分别荣登最佳第一阵容和最佳第二防守阵容，鉴于姚明长期饱受伤病之苦，加之沙奎尔·奥尼尔逐渐老去，22岁的霍华德自然而然地成为了联盟的首位中锋。这在当今时代几乎无法想象，但霍华德却真实地达到了这一高度。在季后赛阶段，霍华德仍旧率领魔术队稳步提升，尽管最终不敌活塞队，但这次比赛他们止步于东部半决赛。值得一提的是，霍华德在这场比赛中贡献了18.9分、15.8个篮板以及3.4次盖帽，充分展现了他的强大统治力。

3.23岁带队进入总决赛，却做出了错误的选择。

凭借卓越的才能，霍华德在07-08赛季尚未拉开战幕之际，便已成功签约了一份长达五年的、总价值高达8500万美元的丰厚合同。魔术队对此充满信心，坚信霍华德将成为未来的天之骄子。实际上，魔术队的领导层视野清晰无误，霍华德在08-09赛季再次迎来爆发，他的场均得分稳定在20.6分，篮板数达到13.8个，盖帽数为2.9次，不仅独揽了当年的篮板王和盖帽王称号，还荣获了个人首个DPOY奖杯。除此之外，他还分别被选入最佳阵容一阵和全明星赛阵容，职业生涯达到了顶峰。季后赛的赛场上更是令人欣喜，战绩为59胜23负的魔术队，尽管在东部排名第三，却依然战胜了76人，以及东部排名第一和第二的骑士队与凯尔特人队，顺利晋级总决赛。尽管在比赛中以4比1的比分败给了湖人队，但那时的霍华德年仅23岁，在众人眼中，只要继续以他为核心构建一星四射的战术体系，魔术队完全有可能夺得冠军。

在这几个赛季中，霍华德保持了卓越的竞技状态，连续五年荣登赛季最佳第一阵容，四年跻身赛季最佳防守第一阵容，累计八次入选全明星阵容，而且还连续三年荣获DPOY奖杯。但与此同时，他却陷入了某种困境，那就是他所效力的球队战绩逐渐下滑。10-11赛季，霍华德的表现令人咋舌，他场均能贡献22.9分、14.1个篮板以及2.4次盖帽，然而，球队却在首轮便遭遇淘汰，这一结果让霍华德逐渐失去了耐心，并在2012年夏天做出了离开的决定。此后，无论他加盟湖人、火箭，还是黄蜂和老鹰，都未能实现突破，甚至他的地位也在不断下滑，逐渐变得边缘化。2020年，霍华德终于实现了多年夙愿，捧起了梦寐以求的总冠军奖杯，然而，他的身份却转变为了角色球员。若26岁的他选择留在奥兰多，或许今日的霍华德能攀上更高的成就之巅，落选75大巨星的遗憾也将不复存在。遗憾的是，霍华德并未达到人们预期的辉煌高度，这不禁让人感到无比惋惜。